- Сообщения
- 4.359
- Реакции
- 4.891
Одним из самых дерзких мошенников в истории человечества был аферист времен Великой депрессии Виктор Люстиг.
Однажды в номере роскошного парижского «Отеля Крийон» на площади Согласия собрались серьезные люди. Пятерых дельцов, занимавшихся продажей металлолома, пригласил на конфиденциальные переговоры приятный человек лет тридцати пяти в дорогом костюме, представившийся чиновником из правительства.
Он без тени шутки предложил им купить Эйфелеву башню.
Никто особенно не удивился. На тот момент, в 1925 году, Эйфелева башня все еще была самым высоким архитектурным сооружением в истории. Ее возвели в Париже к Всемирной выставке 1889 года с расчетом на демонтаж через двадцать лет. Затем башня прижилась, ее даже приспособили для телеграфного сообщения и радиовещания, но время от времени дискуссии о том, нужна ли эта конструкция городу, возобновлялись.
- Несомненно, вы все читали газеты, — пояснял собравшимся бизнесменам импозантный господин со шрамом на левой скуле — и мне нет нужды рассказывать, что Эйфелева башня, одна из самых величественных достопримечательностей нашего прекрасного города, пришла в аварийное состояние.
Кое-кто припомнил, что и правда видел заметки на эту тему. Чиновник, отрекомендовавшийся как представитель Министерства почт и телеграфов, сообщил, что властям больше не по карману содержать и ремонтировать башню и было принято трудное решение ее разобрать, а семь тысяч тонн металла продать по выгодной цене.Человек со шрамом предложил предпринимателям подать заявки на эту сделку, однако потребовал соблюдать строжайшую секретность: «наверху», дескать, опасаются волны протестов, если горожане узнают о скором сносе архитектурного памятника.
Одному из этих бизнесменов, Андре Пуассону, чиновник вскоре сообщил, что его заявка одобрена и тут же намекнул, что ждет от него «комиссионных». Пуассон вручил чиновнику взятку и задаток за башню и получил взамен пачку документов с печатями.
Несколько дней спустя мошенник со стажем Виктор Люстиг, благополучно добравшийся до Австрии, тратил там в свое удовольствие деньги обманутого дельца.
Скрываясь в Австрии, махинатор тщетно искал в газетах заметки об афере века с «продажей» Эйфелевой башни или объявления о розыске — не было ни слова. Обманутый Пуассон решил, что курьезная история погубит его репутацию, и не стал предавать свой промах огласке.
Так что Люстиг выждал некоторое время, вернулся в Париж, и вторично продал Эйфелеву башню на металлолом.
Но на этот раз обманутая жертва обратилась в полицию, и аферисту пришлось срочно уезжать подальше — за океан, в США, где у него уже были налажены связи.
Виктор Люстиг (если это его настоящее имя) был уроженцем чешского городка Гостинне. Криминальную карьеру он начал, как карточный шулер, а затем переключился на более утонченные махинации.
Курсируя по разным странам, меняя имена и паспорта, он часто выдавал себя за аристократа, отчего получил кличку Граф.
В США 1920-е годы были периодом экономического бума и ажиотажа на рынке ценных бумаг. На всеобщей погоне за легкими деньгами решил заработать и Люстиг - он сконструировал машину для удвоения банкнот.
Доверчивым покупателям чудесного аппарата аферист объяснял принцип действия - помещаете в деревянный ящичек со сложным механизмом стодолларовую купюру, и машина за шесть часов печатает ее точную копию, неотличимую от подлинной банкноты.
Люстиг демонстрировал, как это работает, заблаговременно загрузив «копии» в потайной отсек. Покупатели, заплатив огромные деньги, потом недоумевали, отчего аппарат сломался всего через 12 часов использования, а Люстиг к тому времени успевал скрыться.
Однажды афериста выследил обманутый шериф из Техаса и уже был готов надеть на него наручники, но Граф убедил его, что проданная ему машина, должно быть, просто неисправна, и вернул ему деньги в знак примирения. Шериф в итоге сам был арестован при попытке расплатиться этими банкнотами, которые оказались фальшивыми.
После того, как в США ввели так называемый Prohibition (сухой закон, запрет производить и продавать спиртное), его нарушение стало обычной практикой, а мафиозные кланы сказочно разбогатели на контрабанде алкоголя и торговле контрафактом.
Люстиг легко влился в гангстерский мир, сотрудничая с известными бандитами. История его дружбы с одним из мафиозных боссов Чикаго, Аль Капоне, особенно интересна.
Когда они встретились, Люстиг убедил Капоне вложить 50 тысяч долларов в невероятно выгодную, по его словам, сделку. Через два месяца аферист явился к гангстеру с виноватым видом, заявив, что предприятие окончилось полным крахом, сам он понес убытки, но долю партнера смог отстоять.
И вернул Капоне его деньги.
Тот, не подозревая, что никакой сделки не было, а деньги просто пролежали два месяца в сейфе, проникся уважением к «честному малому» и даже выдал ему 5 тысяч долларов в качестве компенсации мнимых потерь.
В гангстерской среде человек с репутацией мошенника, вернувший крупную сумму до последнего цента, выглядел необыкновенно порядочным, и мафиозный босс даже не стал проверять действия Люстига.
На исходе 1920-х экономический рост сменился невиданным спадом. Период Великой депрессии принято отсчитывать с 1929 года, когда случился биржевой крах. Спрос падал, предприятия разорялись, производства сворачивались, люди массово теряли работу и сбережения. А Люстиг осуществил в охваченной паникой стране крупнейшую в жизни аферу.
Совместно с Уильямом Уоттсом, подделывавшим этикетки для бутылок контрафактного алкоголя, и талантливым химиком Томом Шоу авантюрист организовал целую подпольную фабрику. Там печатали фальшивые доллары такого качества, что их порой не могли отличить от настоящих даже опытные банковские кассиры.
Запутывала следы организованная Люстигом сеть курьеров, которые сами не знали, что распространяют фальшивые деньги.
Поток подделок, хлынувший в расшатанную кризисом экономику США, всерьез обеспокоил государственную Секретную службу. Ее сотрудники не сразу вычислили источник фальшивых сотен тысяч долларов, а потом долгое время не могли задержать Люстига - авантюрист менял имена, паспорта и внешность.
Подвела Графа, как водится, женщина. Весной 1935 года разыскивающим Люстига сотрудникам Секретной службы поступил анонимный звонок, и высокий голос сообщил адрес в Нью-Йорке, по которому фальшивомонетчик часто бывает.
За домом установили слежку, и вскоре мошенника задержали. Арестовавший Люстига агент Секретной службы Фрэнк Секлер впоследствии рассказывал в интервью, опубликованном в 1951 году в газете The Pittsburgh Press, что авантюриста сдала властям его любовница Билли Шибл, заподозрившая его в измене.
При обыске у Люстига в портмоне нашли свинцовый ключ. Провели расследование, и выяснилось, что это ключ от камеры хранения на станции нью-йоркского метро. В ячейке, которую им открыли, обнаружились поддельные купюры на общую сумму более 51 тысячи долларов, а также клише для их печати. Важнейшие улики были добыты.
Но практически накануне суда, 1 сентября 1935 года, Люстиг сбежал из неприступной федеральной тюрьмы в Нью-Йорке, прозванной «Гробницы». Средь бела дня на глазах у прохожих мошенник спустился из окна третьего этажа по связанной из простыней веревке, делая вид, что он мойщик окон.
Никто его не задержал. То ли граждане поверили, что этот человек просто выполняет свою работу, то ли на руку преступнику сыграл феномен, который позже социальные психологи Джон Дарли и Бибб Латане назвали «апатия прохожего». Так или иначе, Люстиг опять скрылся.
Пытаясь выследить беглеца, стражи закона обнаружили в Питтсбурге его подпольную фабрику фальшивок и арестовали его сообщника Уоттса. А чуть позже агенты ФБР задержали и самого Люстига.
На этот раз мошенник не избежал суда и приговора, получив 15 лет за изготовление фальшивых денег и еще 5 за побег.
Один из величайших аферистов XX века отправился отбывать срок в тюрьму для закоренелых преступников на острове Алькатрас в заливе Сан-Франциско. Там уже сидел Аль Капоне, которого полиции долго не удавалось привлечь к суду за тяжкие преступления, но получилось посадить за неуплату налогов и контрабанду.
Оба, Люстиг и Капоне, умерли в 1947 году, почти одновременно. Аферист — в тюремной больнице от пневмонии, а досрочно освобожденный ввиду плачевного состояния здоровья Капоне - у себя дома.
